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Ephedra-Pflanzen enthalten z.T. hochwirksame Inhaltsstoffe. Neben einem Anteil von 0,5-3,3% Alkaloiden und unterschiedlichen Anteilen von Gerbstoffen, Saponinen und ätherischen Ölen sind vor allem die Substanzen L-Ephedrin, Pseudoephedrin und Norpseudoephedrin von pharmakologischer Bedeutung. Die chemische Struktur dieser Phenylethylamine ähnelt der des Adrenalins.  

Ephedra-Pflanzen enthalten z.T. hochwirksame Inhaltsstoffe. Neben einem Anteil von 0,5-3,3% Alkaloiden und unterschiedlichen Anteilen von Gerbstoffen, Saponinen und ätherischen Ölen sind vor allem die Substanzen L-Ephedrin, Pseudoephedrin und Norpseudoephedrin von pharmakologischer Bedeutung. Die chemische Struktur dieser Phenylethylamine ähnelt der des Adrenalins.  

Ephedrin wirkt amphetaminähnlich und ist ein sog. Symphatomimetikum – eine Substanz, die das sympathische Nervensystem ebenso wie Adrenalin anregen kann. Dabei weiten sich die Pupillen, der Puls schlägt schneller, der Blutdruck erhöht sich, die Reflexe werden gesteigert, man atmet schneller, wird unruhig und hat einen trockenen Mund. Gelegentlich kann auch die Wahrnehmungsfähigkeit eingeschränkt sein, so dass Autofahren zum Risiko wird. Diese dosisabhängigen Nebenwirkungen stellen aber noch nicht einmal das Hauptproblem dar.

Ephedrin wirkt amphetaminähnlich und ist ein sog. Symphatomimetikum – eine Substanz, die das sympathische Nervensystem ebenso wie Adrenalin anregen kann. Dabei weiten sich die Pupillen, der Puls schlägt schneller, der Blutdruck erhöht sich, die Reflexe werden gesteigert, man atmet schneller, wird unruhig und hat einen trockenen Mund. Gelegentlich kann auch die Wahrnehmungsfähigkeit eingeschränkt sein, so dass Autofahren zum Risiko wird.  

Vielmehr sind zwei weitere Eigenschaften des Ephedrakrauts entscheidend, denn sie haben zu seiner starken Verbreitung geführt: Ephredrin sorgt dafür, dass man an Appetitlosigkeit leidet und es erhöht den Kalorienumsatz. Es ist demnach auf den ersten Blick ein wirksames Mittel gegen Übergewicht und genau hierfür wird es auch in erheblichen Mengen verkauft. Derzeit spielt sich der Hauptumsatz in den Vereinigten Staaten von Amerika ab. Dort wird es u.a. im [[MLM|Multi-Level-Marketing]]-Systemvertrieb (MLM) z.T. über das Internet verkauft. Mittlerweile ist Ephedra ein sehr erfolgreicher Teil des Produktangebots eines 15 Milliarden Dollar schweren Phytopharmamarktes geworden. Ein einziges, auch in der BRD bekanntes, MLM-Unternehmen machte mit diesem Mittel nach Angaben der Washington Post im Jahr 2000 allein einen Gesamtumsatz von etwa 2 Milliarden Mark (Gugliotta 2000).

Ephredrin sorgt des Weiteren dafür, dass man an Appetitlosigkeit leidet und es erhöht den Kalorienumsatz. Es ist demnach auf den ersten Blick ein wirksames Mittel gegen Übergewicht und genau hierfür wird es auch in erheblichen Mengen verkauft. Derzeit spielt sich der Hauptumsatz in den Vereinigten Staaten von Amerika ab. Dort wird es u.a. im [[MLM|Multi-Level-Marketing]]-Systemvertrieb (MLM) z.T. über das Internet verkauft. Mittlerweile ist Ephedra ein sehr erfolgreicher Teil des Produktangebots eines 15 Milliarden Dollar schweren Phytopharmamarktes geworden. Ein einziges, auch in Deutschland bekanntes, MLM-Unternehmen machte mit diesem Mittel nach Angaben der Washington Post im Jahr 2000 allein einen Gesamtumsatz von etwa 2 Milliarden Mark (Gugliotta 2000).

Ephedrakraut wird in Pillen- oder Teeform angeboten und nicht selten als recht harmlos dargestellt, sofern es nicht überdosiert wird. Fraglich hieran ist, was der Normalbereich sein soll. Das American Botanical Council (1991) teilt unter Berufung auf die Deutsche Kommission&nbsp;E, die Monographien von Arzneimitteln veröffentlichte, mit, dass eine Einzeldosis bei einem Erwachsenen 15-30&nbsp;mg Alkaloide (berechnet als Ephedrin) enthält und die Tageshöchstmenge von 300&nbsp;mg nicht überschritten werden sollte. Bei Kindern wurden 0,5&nbsp;mg für eine Einzeldosis bzw. 2&nbsp;mg für die Tageshöchstmenge angegeben. Da der Wirkstoffgehalt  von Pflanze zu Pflanze, aber auch schon von einer Jahreszeit zur anderen unterschiedlich ausfällt, ist eine genaue Dosierung über die Einnahme von Pflanzenteilen (Tees) schwierig. In vielen Produkten sind sogar höhere als die angegebene Ephedra-Alkaloidmengen enthalten. Dies ergab eine niederländische Studie zur Qualität und gesundheitlichen Unbedenklichkeit von Ephedra-Kraut-Produkten für den Verbraucher. In einigen Produkten wurde zusätzlich Koffein gefunden, das die Ephedra-Effekte und damit die Risiken gesundheitsschädigender Wirkungen für den Verbraucher erhöht<ref>http://www.rivm.nl/bibliotheek/rapporten/670220001.pdf</ref>.

Ephedrakraut wird in Pillen- oder Teeform angeboten und nicht selten als recht harmlos dargestellt, sofern es nicht überdosiert wird. Fraglich hieran ist, was der Normalbereich sein soll. Das American Botanical Council (1991) teilt unter Berufung auf die Deutsche Kommission&nbsp;E, die Monographien von Arzneimitteln veröffentlichte, mit, dass eine Einzeldosis bei einem Erwachsenen 15-30&nbsp;mg Alkaloide (berechnet als Ephedrin) enthält und die Tageshöchstmenge von 300&nbsp;mg nicht überschritten werden sollte. Bei Kindern wurden 0,5&nbsp;mg für eine Einzeldosis bzw. 2&nbsp;mg für die Tageshöchstmenge angegeben. Da der Wirkstoffgehalt  von Pflanze zu Pflanze, aber auch schon von einer Jahreszeit zur anderen unterschiedlich ausfällt, ist eine genaue Dosierung über die Einnahme von Pflanzenteilen (Tees) schwierig. In vielen Produkten sind sogar höhere als die angegebene Ephedra-Alkaloidmengen enthalten. Dies ergab eine niederländische Studie zur Qualität und gesundheitlichen Unbedenklichkeit von Ephedra-Kraut-Produkten für den Verbraucher. In einigen Produkten wurde zusätzlich Koffein gefunden, das die Ephedra-Effekte und damit die Risiken gesundheitsschädigender Wirkungen für den Verbraucher erhöht<ref>http://www.rivm.nl/bibliotheek/rapporten/670220001.pdf</ref>.