Ésotérisme

Le terme ésotérisme vient de l'adjectif grec esoterikós, un dérivé de esôteros qui signifie "intérieur" (lui-même dérivé de l'adverbe ἔσω, "en dedans"). Il a été longtemps utilisé pour les enseignements secrets réservés à une élite, souvent après une initiation. La signification actuelle recouvre en grande partie le terme moderne New Age ou le nouvel ésotérisme. Le terme ésotérique désignait autrefois les rites et cérémonies pratiqués par les initiés au sein de groupements cultuels fermés qui restaient en grande partie cachés aux personnes extérieures (les profanes) et étaient tenus secrets. Il sert aujourd'hui pour un grand nombre de doctrines et d'idéologies très diverses, qui sont fondées sur l'hypothèse qu'une description scientifique rationnelle du monde est impossible. En conséquence, les doctrines ésotériques ont quelque chose en commun: elles ne sont pas vérifiables ou réfutables, mais sont émises avec la prétention à l'infaillibilité. Une doctrine ésotérique unique et reconnue de toutes parts, il n'y en a pas et dans ce milieu on n'y aspire pas non plus.

Antoine Faivre, expert en ésotérisme, qui ancre l’étude de l’ésotérisme dans une recherche universitaire académique, internationale, propose ceci : « Le mot 'ésotérisme' revêt quatre significations différentes. (...)
1. Pour les libraires ou les éditeurs, 'ésotérisme' sert de mot générique pour tout type de littérature relevant du paranormal, des sciences occultes, de diverses traditions de sagesse exotique, etc.
2. Le mot 'ésotérisme' évoque l’idée d’enseignements secrets (…).
3. Le mot 'ésotérisme' renvoie aussi au 'centre' de l’Être, celui de l’Homme, de la Nature ou de Dieu ; par exemple le 'Dieu ésotérique' de Franz von Baader est le Dieu caché (…).
4. Enfin, dans notre champ de recherches, le mot 'ésotérisme' renvoie à un ensemble de courants spirituels [hermétisme, kabbale chrétienne...], qui ont un certain air de famille."

Généralités

Avec des qualificatifs comme ésotérisme, New Age et occultisme, on trouve regroupées des voies de connaissance et des formes d'action particulières, non religieuses dans lesquelles il est insisté sur le rôle d'une expérience spirituelle individuelle, souvent extraordinaire, qui se dérobe à une communicabilité rationnelle (qu'on ne peut pas faire partager) et surtout à une vérification intersubjective. L'ésotérisme part de certaines particularités spirituelles de l'individu dont les descriptions sont à comprendre, dans la plupart de cas, comme des déclarations non réfutables scientifiquement. Malgré tout, les représentants de doctrines ésotériques émettent parfois, eux aussi, pour des questions isolées, une prétention à la vérification scientifique, ce qui conduit en rêgle générale à des tentatives d'argumentations pseudo-scientifiques. Une caractéristique frappante chez les mystiques est, en outre, l'utilisation non-pertinente de mots et de termes qui sont empruntés à d'autres disciplines, souvent aux sciences naturelles.

Un des éléments reliant beaucoup de doctrines ésotériques est la prétention à la vérité sur la question clé de l'humanité. Elles prétendent (avoir) des connaissances au sujet de "puissances supérieures", au sujet du passé et du futur de l'humanité, contiennent des promesses d'ascension dans des sphères supérieures ou des connaissances supérieures qui, cependant, restent interdites aux non initiés. Soit dit en passant, cette restriction des connaissances aux seuls initiés représente exactement le contraire d'un principe important de la science: une bonne idée y est, par principe, à la disposition de tous et pas seulement à celle d'un cercle privilégié.

L'ésotérisme tire une partie de son pouvoir de séduction des besoins narcissiques: Qui veut être juste un battement de cil de l'évolution ou une «nanoparticule» dans un univers incompréhensible et infini, quand il peut interpréter, par exemple, sa naissance et son destin comme un événement unique chargé d'une signification cosmique ? Les soucis au sujet d'un avenir, par principe non prédictible, appelle de ses voeux une instance supérieure qui dit clairement la direction à prendre. Une autre partie de la force d'attraction peut venir de ceci: le monde est difficile à comprendre et les sciences établies sont compliquées et fatigantes. S'occuper d'ésotérisme peut, par contre, donner à quelqu'un l'impression flatteuse de tout comprendre, d'y voir clair, de pouvoir doter le tout de sens.

Références

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