La théorie de l'endorphine de Pommeranz <ref>Pommeranz B: Do endorphins mediate acupuncture analgesia? Adv Biochem Psychopharmacol, 18, 351-359, 1978</ref> suppose que l'acupuncture entraîne la libération d'inhibiteurs de la douleur endogènes du groupe de la morphine (les dynorphines ou endorphines endogènes). L'acupuncture stimule les fibres nerveuses du muscle, qui envoient des impulsions à la moelle épinière et atteignent les trois centres: médullaire, cerveau moyen et hypothalamus/hypophyse, provoquant ainsi une analgésie. Au niveau de la colonne vertébrale, l'enképhaline et la dynorphine sont libérées. Dans le cerveau moyen, l'enképhaline active le système raphé descendant qui prévient la transmission de la douleur dans la moelle épinière par l'effet synergique des monoamines sérotonine et noradrénaline. Dans le troisième centre, l'unité fonctionnelle hypothalamus/hypophyse, la ß-endorphine est libérée dans le liquide céphalorachidien et le sang. Cependant, on ne sait pas encore exactement comment l'endorphine ß atteint le cerveau à partir de l'hypophyse et y provoque une analgésie.