Aux XVIIIe et XIXe siècles, le magnétisme animal du médecin souabe Franz Anton Mesmer (1734-1835) s'est établi dans le conglomérat des théories explicatives contradictoires et non prouvées de la perception de la réalité médicale.
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Mesmer, adepte de l'Aufklärung allemand (trop souvent identifié sommairement à l'« âge des Lumières » français), obtint son doctorat en 1766 à Vienne, où il lui fut confirmé une "excellente érudition et connaissance de la pharmacologie".