Projekt Alpha
Als Projekt Alpha wird ein Experiment aus den Jahren 1982-1983 bezeichnet, mit dem der amerikanische Zauberkünstler James Randi aufzeigte, dass Parapsychologen bei ihren Experimenten relativ leicht zu täuschen sind.
James Smith McDonnell, der Vorstandsvorsitzende des Flugzeugherstellers McDonnell Douglas und selbst ein Anhänger der Parapsychologie, spendete 500.000 US-Dollar an die Washington University, um in St. Louis (Missouri), ein McDonnell Laboratory for Psychical Research zu gründen. Leiter wurde der Physiker Peter Phillips. In dieser Einrichtung wurden Menschen getestet, die behaupteten, über parapsychologische Fähigkeiten zu verfügen. Zwei von ihnen, Michael Edwards und Steve Shaw, schienen in der Tat besonders talentiert, allein durch mentale Kräfte Metall zu verbiegen, fotografische Filme zu belichten und Objekte bewegen zu können (Psychokinese). Allerdings waren diese beiden lediglich mit Randi befreundete Amateur-Zauberkünstler, die er gezielt in das Labor eingeschleust hatte.
Außerdem versorgte Randi die Parapsychologen mit Tipps, wie sie Tricks verhindern könnten, aber seine Hinweise und Warnungen wurden ignoriert. Auch als er ein Gerücht streute, Edwards und Shaw seien von ihm eingeschleust, wurden die Maßnahmen zur Überprüfung der angeblichen Fähigkeiten nicht verschärft.
Aufgrund der positiv verlaufenden Tests waren die Parapsychologen davon überzeugt, dass die beiden Testpersonen tatsächlich übernatürliche Fähigkeiten besäßen und sie einen Beweis für paranormale Phänomene in der Hand hielten und es wurden entsprechende Interviews gegeben.
Das McDonnell Laboratory wurde geschlossen, nachdem Randi die wahre Identität von Edwards und Shaw enthüllte.