Bedford Level Experiment

Als Bedford Level Experiment wird eine Serien von Experimenten des 19. Jahrhunderts bezeichnet, die vom englischen Schriftsteller Samuel Rowbotham ab 1838 sowie vom Naturforscher Alfred Russel Wallace durchgeführt wurden, und die belegen sollten dass die Erdoberfläche nicht kugelförmig gekrümmt ist. Rowbotham vertrat die Vorstellung einer flachen Erde. Ein überzeugter Anhänger von Rowbotham, John Hampden (1819-1891), übernahm die Hypothese einer flachen Erde und stellte in der Zeitschrift Zetetic Astronomy eine 500 Pfund-Wette für den Nachweis der Existenz einer gekrümmten Oberfläche der Erde auf. Er wurde vom englischen Naturforscher Alfred Russel Wallace (1823 - 1913) herausgefordert und dieser gewann 1870 die Wette gegen Hampden. Es folgte ein erbitterter Streit um die Wette, bei der Beleidigungen ausgetragen wurden und der zur Inhaftierung von Hampden führte.

Die ersten Bedford Level Experimente ab 1838 wurden widerlegt, als sich zeigte dass lichtbrechende Eigenschaften der Atmosphäre das Messergebnis verfälscht hatten.

Die Existenz einer Kugelform der Erde war sowieso bereits im Altertum bekannt.

Auch heute noch werden die ersten Bedford - Experimente noch immer als Beleg für die Hypothese einer flachen Erde herangezogen.

Die Wette und die Bedford-Experimente 1838-1870

Als Bedford Experiment oder Bedford Experimente werden Beobachtungen von anfänglich Rowbotham und später von seinem Wettherausforderer Wallace aus dem Jahr 1870 an einem sechs Meilen (9,7 Km) langen Flußabschnitt des künstlich angelegten Kanals Old Bedford River in der Gemeinde Norfolk gemeint. An beiden Enden des Flussabschnitts befand sich je eine Brücke. Später stellte sich heraus dass die Terrestrische Refraktion (Lichtbrechung durch die horizont- und wassernahe Atmosphäre) nicht berücksichtigt wurde und dadurch das Ergebnis verfälscht wurde. Die terrestrische Refraktion muss bei Messungen nahe dem Horizont mit dem Sextanten berücksichtigt werden, dies war bereits zu Lebzeiten von Rowbotham Seefahrern bekannt. Auch unterschiedlich warme Luftschichten verfälschen die Messergebnisse.

• Erste Experimente im Sommer 1838: Samuel Rowbotham befuhr den Fluss mit einem Boot und wollte durch die Sichtbarkeit eine auf drei Fuss Höhe befestigten Fahne auf dem Boot über die sechs Meilen Distanz die Krümmung der Erde widerlegen. Das Boot wurde mit einem Teleskop beobachtet, das sich 20 cm über der Wasseroberfläche befand. Er veröffentlichte 1849 über seine Bootexperimente unter dem Pseudonym Parallax, fand aber trotz Wiederholung des Experiments wenig Beachtung. 1865 veröffentlichte er erneut zum Experiment in einem Werk mit dem Titel "Earth Not a Globe".

• Wette 1870: im Rahmen der Wette gegen John Hempden setzte Naturforscher Wallace auch ein Teleskop ein, wie es seinerzeit von Landvermessern verwendet wurde. Es wurden nach der Anweisung von Wallace Scheiben auf der Oberkante von gleichhohen Pfosten angepeilt, die in einem Abstand von drei Meilen längs des gleichen Kanals aufgestellt wurden. Die Höhe der Pfosten war dabei 13 Fuss, auf gleicher Höhe mit einer Brücke auf der das Telekoskop aufgestellt war. Im Falle einer gekrümmten Erdoberfläche hätten sich die Oberkanten im Teleskop nicht auf einer Linie befunden. Das Wallace-Experiment fand im Beisein eines Schiedsrichters statt und zeigten das, was Wallace erwartet hatte: die Oberkanten der Pfosten befanden sich nicht auf einer gemeinsamen Linie. Der anwesende Wettauslober John Hampden wollte das sichtbare Ergebnis im Fadenkreuz des Teleskops nicht akzeptieren. Der Schiedsrichter bestätigte jedoch die Beobachtung von Wallace und sprach diesem den Wettpreis zu. Hampden verfolgte Herausforderer Wallace 21 Jahre lang mit Beleidigungen und forderte die 500 Pfund vor Gericht zurück mit der Behauptung dass zwei Personen alleine nicht die Existenz einer gekrümmten Erdoberfläche beweisen könnten. Wallace gewann zwar Beleidigungsklagen gegen Hampden, geriet aber durch die Prozesse finanziell unter Druck.

Samuel Birley Rowbotham

Samuel Birley Rowbotham (Pseudonym Parallax, geb. 1816, gest. 23. Dezember 1884 in London) war ein englischer Schriftsteller und Gründer der Zetetic Society, einer Vorläuferorganisation der Flat Earth Society, die eine flache Erde propagiert. Der bibeltreue Rowbotham war auch Junge Erde - Kreationist.

Nach Rowbothams Tod gründeten seine zahlreichen Mitstreiter die Universal Zetetic Society und veröffentlichten eine Zeitschrift namens The Earth Not a Globe Review. Später wurden Rowbothams Ideen von der Flat Earth Society vertreten. Sie werden seit 2015 durch die Verbreitung im Internet wieder zunehmend beliebter.