Ätherische Öle
Ätherische Öle (auch etherische Öle, von Ether) sind Pflanzenextrakte, die einen starken charakteristischen Eigengeruch haben, der für den Menschen leicht wahrnehmbar ist. Etwa 120 verschiedene ätherische Öle sind bekannt. Ätherische Öle sind Bestandteile von Parfüm, werden aber auch in der Alternativmedizin in der Aromatherapie eingesetzt.
Zu unterscheiden sind aus Pflanzen gewonnene ätherische Öle, naturidentische ätherische Öle und synthetische ätherische Öle.
Der Weltmarkt für die ätherischen Öle liegt bei etwa 600 Mio. € geschätzt, bei einer Produktion von etwa 50.000 bis 60.000 Tonnen pro Jahr (ein Drittel davon Zitrusöle). Mehr als 50% der Menge auf dem Weltmarkt stammt aus China.
Chemie ätherischer Öle
Ätherische Öle sind in organischen Lösungsmitteln löslich und bestehen größtenteils aus komplexen Gemischen verschiedener Terpene und Sesquiterpene. Rückstände fettlöslicher Pestiziden im Ausgangsmaterial können sich im ebenfalls fettlöslichen ätherischen Öl anreichern. In Wasser sind ätherische Öle nicht löslich, auf Grund ihres geringeren spezifischen Gewichts schwimmen sie auf Wasser.
Funktion in der Natur
Die ätherischen Öle, die in den Öldrüsen der Pflanzen gebildet werden, haben verschiedene Funktionen:
- Anlockung von Insekten zur Bestäubung
- Signalmolekül für Schädlinge
Verwendung
Ätherische Öle werden als Ab-/Einreibungen, Auflagen mit Wickeln/Kompressen, Dampfbäder, Inhalationen, (Mund-)Spülungen, Voll- und Teilbäder eingesetzt. In Kapselform werden manche Öle auch eingenommen, es können auch Tinkturen, Sirupe oder Weine verwendet werden. Relativ häufig finden sich Duftkissen oder -lampen, Räucherstäbchen und Vernebelungskerzen mit ätherischen Ölen.
Ätherische Öle werden in der Parfümindustrie und in der Kosmetik eingesetzt, aber auch als medizinischer Wirk- und Zusatzstoff. In der Lebensmittelindustrie werden sie auch zur Geschmacksbeeinflussung eingesetzt.
Ätherische Öle finden sich auch in einigen nicht verschreibungspflichtigen Arzneimittel, als Eukalyptus oder Menthol-Produkte.
Wirkungen beim Menschen
Durch ihre relativ kleine Molekularstruktur gelangen ätherische Öle über die Haut oder Schleimhaut in Blutkreislauf und Gewebe. Die meisten ätherischen Öle sind haut- und schleimhautreizend und können daher nur stark verdünnt angewendet weden, Vergiftungen durch ätherische Öle sind daher möglich und auch beschreiben worden.
Ätherische Öle können auch über die Einatmung an Schleimhäute und in die Lunge geraten und systemische Wirkungen entfalten.
Bei der Einnahme über den Mund (oral) wird ein Teil der Wirkstoffe über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen, größtenteils gelangen sie über die Mundschleimhäute in den Blutkreislauf.
Über eine Reizung des (olfaktorische) Geruchssystems des Menschen werden Wirkungen induziert. Gefühlsänderungen, Reaktionen des vegetativen Nervensystems, Beeinflussungen der Freisetzungen von Hormonen sind die mögliche Folge.
Unerwünschte Wirkungen
- Allergien und Unverträglichkeiten gegenüber ätherischen Ölen sind bekannt.
- Ätherische Öle können asthmatische Anfälle auslösen