Phrenologie
Die Phrenologie (Schädellehre nach Gall, Organologie) ist eine pseudowissenschaftliche Lehre aus dem Beginn des 19. Jahrhunderts nach dem schwäbischen Arzt Franz Josef Gall (1758–1828). Bis zur Erfindung des Mikroskops galt in der Neuroanatomie die Lehre des Galen, wonach Gehirn und Rückenmark eine Flüssigkeit sezernieren und in die Peripherie des Körpers weiterleiten würde. Erst der Einsatz des Mikroskops ließ die tatsächliche zelluläre Struktur des Nervengewebes erkennen, genauer beschrieben wurden diese Strukturen allerdings erst im späten 18. Jahrhundert durch den italienischen Arzt Camillo Golgi und den spanischen Histologen Santiago Ramon y Cajal, womit die eigentliche wissenschaftliche Erforschung unseres Nervensystems beginnen konnte. Golgi entwickelte unter anderem die Neuronentheorie. Diese besagt, dass einzelne Neuronen die elementaren Signalübertragungseinheiten des Nervensystems sind.
1791 veröffentlichte Galvani seine Entdeckung, dass sich Froschschenkel elektrisch reizen ließen, Tiere also über Elektrizität verfügten. Volta widersprach dieser Vorstellung explizit, bis es schließlich Alexander v. Humboldt doch gelang, die Theorie des Galvani experimentell zu bestätigen.
In dieser Zeit erkannte man erstmals, dass die Großhirnrinde des Menschen funktioniell gegliedert ist. Der erste, der mit dieser These auch Gehör fand, war der Anatom Franz Joseph Gall. Er fand heraus, dass verschiedene Strukturen der Großhirnrinde mit unterschiedlichen Strukturen des darunter liegenden Hirnstammes verbunden war und dass bestimmte Bereiche der Großhirnrinde spezifische Funktionen kontrollieren. Gall nahm damit an, dass das Gehirn nicht als einheitliches, zentralistisches Organ tätig sei, sondern sich in 35 „Organe“ gliederte (später kamen noch weitere hinzu). Jedem Organ ließen sich, so Gall, bestimmte geistige Fähigkeiten, den „Seelenvermögen“ (etwa Verschlossenheit oder Großzügigkeit) zuordnen.
Eine weitere These des Gall bestand darin, dass, wie beim Muskel, bei häufigem Gebrauch einer Region diese an Größe zunehmen würde. Aus diesem Grunde würden am Schädel Wölbungen sichtbar werden und so ließe sich besonders stark entwickelte Gehirnregionen von außen nachweisen. Diese Lehre vom Zusammenhang zwischen Schädelform und Charakter wurde später Phrenologie genannt.
Gall nannte seine Methode ursprünglich Schädellehre oder Oranologie. Sein Schüler Spurzheim nannte sie ab 1818 Phrenologie. Aus dem nicht nutzbaren Konzept der Phrenologie entwickelten sich jedoch im Laufe der Zeit weitere Verfahren:
- Kraniometrie als Werkzeug der Rassenkunde.
- Hirnlokalisationslehren der Neurologie (funktionelle Neuroanatomie).
Daneben gibt es starke Ähnlichkeiten mit der ebenfalls im 19. Jahrhundert entwickelten (und ebenfalls unbrauchbaren) Kriminalanthropologie des italienischen Arztes Cesare Lombroso, die später von den Nationalsozialisten im Dritten Reich als Begründung für Zwangssterilisationen von Kriminellen und psychisch Kranken herangezogen wurde.
Das System der Phrenologie
Gall glaubte an einen kausalen Zusammenhang zwischen Schädelform und Charaktereigenschaften einerseits und an kleinräumig angeordnete Hirnareale andererseits, denen als Projektion auf die Oberfläche des Kopfes eine ganz spezifische Funktion zukäme.
Phrenologie als diagnostisches Verfahren: das phrenologische Beklopfen
In den USA wurde die Phrenologie auch pseudodiagnostisch eingesetzt: der Patient erfuhr dabei kurze und heftige Schläge gegen den Kopf mit einem großen Holz- oder Gummihammer aus allen Richtungen. Anschließend wurde aus den Widerhalltönen, Reflexen und Reaktionen des Beklopften und an Hand detaillierter phrenologischer Kataloglisten Schlüsse gezogen. So ließen sich ebenso Krankheitssymptome und -ursachen erklären wie Heiltherapien finden. Phrenologische Beklopfungshämmer wurden häufige Instrumente der amerikanischen Ärzte jener Zeit.