Bedford Level Experiment
Als Bedford Level Experiment wird eine Serien von Experimenten des 19. Jahrhunderts bezeichnet, die vom englischen Schriftstellers Samuel Rowbotham durchgeführt wurden, und die belegen sollten dass die Erdoberfläche nicht kugelförmig gekrümmt ist. Rowbotham vertrat die Vorstellung einer flachen Erde. Ein Anhänger von Rowbotham, John Hampden, übernahm die Hypothese einer flachen Erde und stellte in der Zeitschrift Zetetic Astronomy eine 500 Pfund-Wette für den Nachweis der Existenz einer gekrümmten Oberfläche der Erde auf. Er wurde vom Landvermesser Alfred Russel Wallace herausgefordert und dieser gewann die Wette gegen Hampden. Es folgte ein erbitterter Streit um die Wette, bei der Beleidigungen ausgetragen wurden und der zur Inhaftierung von Hampden führte.
Die Bedford Level Experimente wurden widerlegt, als sich zeigte dass lichtbrechende Eigenschaften der Atmosphäre das Messergebnis verfälscht hatten.
Die Existenz einer Kugelform der Erde war sowieso bereits im Altertum bekannt.
Die Bedford-Experimente
Als Bedford Experiment oder Bedford Experimente werden Beobachtungen von Rowbotham aus dem Jahr 1870 an einem Flußabschnitt des künstlich angelegten Kanals Old Bedford River in der Gemeinde Norfolk gemeint. Mit seinen Beobachtungen wollte er seine Hypothese einer flachen, scheibenförmigen Erde belegen. Zum Einsatz kam ein Teleskop, wie es seinerzeit von Landvermessern verwendet wurde. Es wurden die Oberkanten von gleichhohen Pfosten angepeilt, die in einem Abstand von drei Meilen längs des Kanals aufgestellt wurden. Die Höhe der Pfosten war 13 Fuss. Im Falle einer gekrümmten Erdoberfläche hätten sich die Oberkanten nicht auf einer Linie befunden. Die Experimente schienen tatsächlich die Hypothese einer flachen Erde zu bestätigen, berücksichtigten aber nicht lichtbrechende Eigenschaften der Atmosphäre in Horizontnähe. Seefahrer kannten zu Lebezeiten von Rowbotham bereits diesen Effekt und berücksichtigten ihn bei Winkelmessungen mit dem Sextanten.
Samuel Birley Rowbotham
Samuel Birley Rowbotham (Pseudonym Parallax, geb. 1816, gest. 23. Dezember 1884 in London) war ein englischer Schriftsteller und Gründer der Zetetic Society, einer Vorläuferorganisation der Flat Earth Society, die eine flache Erde propagiert. Nach Rowbothams Tod gründeten seine zahlreichen Mitstreiter die Universal Zetetic Society und veröffentlichten eine Zeitschrift namens The Earth Not a Globe Review. Später wurden Rowbothams Ideen von der Flat Earth Society vertreten. Sie werden seit 2015 durch die Verbreitung im Internet wieder zunehmend beliebter.