Atlantis wurde erstmals von dem antiken griechischen Philosoph Platon (427 bis 347 v. Chr.) erwähnt und beschrieben. Platon selber beruft sich auf ägytptische Priester als Ursprung seiner Aussagen zu Atlantis. Laut Platon war Atlantis eine Seemacht, die auf einer Insel „jenseits der Säulen des Herakles“ angesiedelt war. Nach einem gescheiterten Angriff auf Athen sei Atlantis um 9600 v.u.Z. durch eine Naturkatastrophe innerhalb „eines einzigen Tages und einer unglückseligen Nacht“ untergegangen.
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Althistoriker und Philologen sehen in Platons Überlieferungen eine Erfindung von ihm.