Selbstverletzendes Verhalten ist typisch bei Borderline-Persönlichkeitsstörungen, schwerer Depressionen, Essstörungen wie Anorexia nervosa und Bulimie. Ausgangspunkt können Missbrauchserfahrungen, Deprivationen, Traumatisierungen, Zwangsstörungen, schwere Demütigungen, psychotische oder schizophrenen Schübe sein. Auch sehr adipöse (dicke) Menschen können zur Selbstverletzung neigen.