In den vergangenen Jahrzehnten seit der Industrialisierung ist ein weltweiter allmählicher Anstieg der Durchschnittstemperatur der erdnahen Atmosphäre und der Meere zu beobachten gewesen. Nach aktuellen Berechnungen und Prognosen ist eine zukünftige Erwärmung sehr wahrscheinlich. Die Ursachen liegen nach dem gegenwärtigen wissenschaftlichen Verständnis sehr wahrscheinlich in der Verstärkung des natürlichen Treibhauseffektes durch menschliches (anthropogenes) Einwirken auf die Atmosphärenzusammensetzung und anderen klimarelevanten Faktoren.