Arbutin ist im Verdauungstrakt schlecht resorbierbar und kann in dieser Form nicht an seinen Wirkungsort gelangen. Es muss es daher erst im Magen und oberen Dünndarm zu den gut resorbierbaren Hydrochinonen hydrolysiert werden. Hydrochinon besitzt in höherer Dosierung eine leberschädigende Wirkung und steht im Verdacht, mutagen oder möglicherweise sogar kanzerogen zu sein.